Radiohead a « divulgué » son propre morceau en 2009, nous sommes maintenant accusés de l’avoir piraté

Si l’année 2009 semble s’être déroulée il y a la moitié d’une vie, de nombreux trentenaires seraient probablement d’accord avec cette affirmation.
À l’époque, le gouvernement britannique prenait conseil auprès des industries du divertissement sur la manière de lutter contre la montée en puissance du piratage via le protocole BitTorrent.
Présentée comme une réponse tout à fait proportionnée et raisonnable pour lutter contre les téléchargements trop fréquents, la déconnexion de ménages entiers de l’internet se profilait à l’horizon de manière inquiétante.
Pourtant, en 2007, le groupe Radiohead s’était courageusement aventuré dans la direction opposée, affirmant que le piratage ne devait pas être puni et que le partage de fichiers devait être encouragé. Lorsque le groupe a mis en ligne l’album « In Rainbows », son prix était en concurrence avec le mot « gratuit » dans des termes que même les pirates pouvaient comprendre.
Le débat sur le modèle « pay-what-you-want » de Radiohead a pris une ampleur mondiale. Loué par certains parce qu’il permettait à tout le monde de s’offrir de la musique, il a fait l’objet de vives critiques de la part de ceux qui estimaient que le prix dévalorisait la musique et qu’il conduirait les artistes – en particulier les moins prospères – à subir les conséquences financières de la concurrence avec la gratuité. Malgré la polarisation des opinions, Radiohead n’avait pas tout à fait terminé.

L’industrie musicale et le gouvernement avaient tout faux

En mai 2009, Brian Message, partenaire de la société de gestion de Radiohead, a commis l’impensable. Après avoir qualifié d’inapplicable le plan visant à expulser d’internet les personnes qui partagent des fichiers, Brian Message a proposé une approche radicalement différente :
« Nous pensons que le partage de fichiers en peer to peer devrait être légalisé. Le partage de musique sans but lucratif est une excellente chose pour la culture et la musique », a déclaré Brian Message.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que ce n’est pas ce que les labels voulaient entendre. Avec le recul, la légalisation n’était probablement pas la bonne solution pour soutenir ce qui allait suivre, mais tout le monde pouvait constater que le statu quo ne fonctionnait tout simplement pas.

Était-ce vraiment en train de se produire ?

Au début du mois d’août 2009, après que Thom Yorke de Radiohead a fait allusion à une « grande idée » et à un plan de distribution secret, les choses étaient sur le point de redevenir intéressantes. Qu’il s’agisse du groupe, de personnes travaillant pour lui ou de quelqu’un d’autre, lorsque le titre « These Are My Twisted Words » de Radiohead, qui n’avait pas encore été publié, a été téléchargé sur le site privé de torrents What.cd, Radiohead et le partage de fichiers ont soudain refait parler d’eux.
Pour de nombreux adeptes du partage de fichiers, l’approche de Radiohead donnait l’impression que quelqu’un les écoutait vraiment ; une sorte de prise de contact, une reconnaissance de la part de personnes importantes que les choses devaient changer. En fin de compte, les changements mis en œuvre par l’industrie musicale ont été une révélation. Non seulement l’industrie a prouvé qu’elle avait tort en réussissant à concurrencer la gratuité, mais elle est parvenue à le faire sans recourir à la force brute.
L’idée que les amateurs de partage de fichiers, les fans, ne reviendront à l’achat de n’importe quel type de contenu que s’il y a une menace crédible de force, n’a jamais eu de sens pour nous. Les consommateurs fidèles sont des consommateurs heureux, satisfaits du produit, du service et du prix. Tout plan visant à les réconforter
a) en ne réglant pas le problème et
b) en recourant à des menaces, échouera – point final.
Radiohead l’a non seulement compris mieux que la plupart des autres groupes, mais a également osé essayer quelque chose de différent. Moins d’une semaine après la « fuite » de « These Are My Twisted Words » sur What.cd, Jonny Greenwood de Radiohead s’est rendu sur le blog Dead Air Space du groupe.

Dans son message, Jonny Greenwood annonce officiellement pour la première fois la sortie de « These Are My Twisted Words ». Il invite ensuite les gens à le télécharger gratuitement, notamment via un torrent hébergé sur Mininova, l’un des sites de torrents les plus populaires au monde à l’époque.

Retour à la réalité

Pour Mininova, l’album de Radiohead était un symbole d’espoir. Les problèmes juridiques avec le groupe anti-piratage néerlandais BREIN signifiaient que le site devait changer radicalement sous peine de disparaître. Le cofondateur Erik Dubbelboer célébrait l’utilisation par Radiohead du tout jeune service de distribution de contenu du site et invitait d’autres artistes à faire de même.
En novembre 2009, le seul contenu qui restait sur Mininova était celui qui avait été téléchargé sur le nouveau service de distribution. Après avoir perdu son litige avec le BREIN, Mininova a reçu l’ordre de supprimer tous les autres contenus, ce qui a conduit à la disparition du site. À l’instar d’autres sites similaires, Mininova avait déjà pour politique de répondre aux avis de retrait des détenteurs de droits, mais lorsqu’un tribunal néerlandais a estimé que cette politique était insuffisante, la fin du site était proche.

Il y a environ huit ans, le catalogue de Radiohead a été transféré de Parlophone à XL Recordings, qui fait aujourd’hui partie de Beggars Group Digital. Avec l’aide de la société anti-piratage MUSO, des tentatives ont été faites pour purger les index de recherche de Google de tous les liens vers des copies non autorisées de la musique de Radiohead.